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水，给那小鱼怪化蛇洗澡玩。那化蛇浸在水桶里，游得懒懒散散，禁不住李云奇拿了半个包子，隔着水面逗它。偏偏等化蛇的身子抬出水面一点点，李云奇将那个包子举到高处，对小鱼怪说：

    “跟我念，阿弥陀佛，我就给你包子吃。”

    化蛇“嗷”了一声，撇撇嘴，尾巴掀了个水花，又转身沉到水底。李云奇把手伸到桶里，捞了一圈，抓住化蛇的尾巴，要将它揪上来。僧灵罗喝止了，对李云奇道：

    “化蛇虽然是个妖物，也是天地精华所生，颇有灵性。你是出家人，须知有情众生，皆如轮回，佛法面前，一律平等，切不可如此折辱于它。它若顽劣，你用我授的缚字诀制伏它，好生调教便是。人间一饮一啄，莫非前定，一恩一惠，自有福报。”

    李云奇在他师父面前不敢造次，喏喏应承了，对那小鱼怪化蛇道：

    “阿弥陀佛，我不抓你了，师父叫我好好待你。你是个好鱼怪，跟我念声阿弥陀佛，我给你包子吃。”

    化蛇在水里吐了个泡泡，沉思半晌，终于慢慢吞吞展开两个翅膀，扒在桶沿上，缓缓探出脑袋，两只眼睛绕着李云奇手里的包子转了一圈，张口哑声道：

    “阿——阿——佛——”

    鱼怪终究不似人形，讲不出完整句子，两只眼睛滴溜溜地看着李云奇。李云奇高兴得手舞足蹈，掰了一块包子递给小鱼怪，后者一口吞了下去。李云奇又接着逗它：

    “来，跟我念，观自在菩萨——”

    “观——菩——”

    正玩闹间，却见穆千言形色匆匆，出了莘家。僧灵罗嘱咐了李云奇两句，便遥遥跟在穆千言身后，看他所去何处。

    僧灵罗知这城中忌讳僧侣，不愿徒生是非。他低头想了想，施了个咒诀，将一身玄色僧袍变作大红绸衫，腰间一品暗玉紫的腰带，脚下簇新墨色官靴，手中摇一柄兰花折扇，束起的乌发上戴一顶烟青色的纱罗软巾，颈中伏妖圈变作一个黄澄澄的项圈，上面爬一只张牙舞爪的黄金小狐。僧灵罗借路边人家水缸照一照，见影子活脱脱一个纨绔子弟潇洒才俊，不免十分得意。那小狐素喜热闹，见僧灵罗如此打扮，便非要妆作十三四岁一个白衣童子，头上两个童子髻，几缕长发垂在腮侧，眉心点一点状元红，足下一对木屐，蹦蹦跳跳跟在身后。

    只见穆千言穿街走巷，来到一家中药铺前，在里面徘徊良久。僧灵罗不便立刻跟进去，便在药铺对面的茶社，要了壶清茶，与小狐相对坐下。他见茶社一大早开张，室内却有一半椅子叠在桌上，扫帚靠在墙边，一个匾额倒放在角落里；此时既非月中又非月末，掌柜和一个茶博士却在柜台后打算盘咬耳朵，仿佛在清账本一般。

    僧灵罗心下奇怪，见茶博士得了个空过来添茶，便问：

    “怎么你这茶社如此清净？这生意如何做得？”

    那茶博士将抹布往肩上一搭，回头见掌柜正低头看账，悄悄附耳对僧灵罗说：

    “听客人这口音，不似乌夜城本地人。实话实说，我们这茶社本就打算关门大吉，也就在今明两日罢了。”

    僧灵罗十分奇怪：

    “我见你店中窗明几净，茶品众多，不似经营不善；这店地处通衢，南来北往，不愁客人上门。难不成你们掌柜家里有什么难事，方才要关门谢客？”

    那茶博士摇摇头：

    “哪里是什么掌柜的家事？不瞒客官说，这茶社乃是我掌柜祖传基业，做到这一辈，不说百年，也有个七八十年了。就算是十年前那场瘟疫，城中店铺倒闭十之七八，也未伤得我们店家的元气。如今若是有第二条路，我家掌柜也不至于这般愁眉苦脸。”

    僧灵罗更加奇怪：

    “难不成，竟有人逼你们关门吗？”

    那茶博士叹了口气，四下看了一遭，见茶社外并无他人，悄悄和僧灵罗咬耳朵说：

    “客官难道不知吗？当今的知府大人，硬是说我们这些内城商宅，规划不善，不便民生，要将我们迁到城东头去。非但是我们茶社，附近几十年的老铺，尽数被逐。有那不愿搬迁的，和官府说理，却家中接二连三发生怪事。闹得最厉害的莘家，三十年的铁匠铺子，老爷子上街买酒，却遭人暴打，如今卧床不起，铺子只是靠几个老伙计和一个不懂事的儿子勉力维持。我们掌柜的岂会甘愿把数代心血拱手让人？无非不想重蹈莘家覆辙罢了。”

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